En mi propia área, la psicología experimental y de desarrollo, los estudios también han demostrado de forma consistente el aprendizaje superior y la motivación que surge desde lo lúdico, a diferencia de instrucción, en los distintos enfoques de aprendizaje en los niños. El juego apoya el desarrollo temprano de los niños en las habilidades de representación simbólica, incluida la alfabetización, con más fuerza que la instrucción directa. El juego físico, de construcción y social ayuda a los niños a desarrollar sus habilidades de "autorregulación" intelectual y emocional, habilidades que han demostrado ser cruciales en el aprendizaje temprano y el desarrollo. Quizá lo más preocupante sea que unos cuantos estudios han documentado la pérdida de oportunidades de juego para los niños durante la segunda mitad del siglo XX y han demostrado una clara relación con el aumento de los indicadores de estrés y problemas de salud mental.

Dentro de la investigación educativa, una serie de estudios han demostrado los mejores resultados académicos, de motivación y bienestar en los niños que habían asistido a programas preescolares basados ​​en el juego espontáneo. Un estudio en particular de 3.000 niños de toda Inglaterra, financiado por el propio Departamento de Educación, mostró que un período prolongado de educación pre-escolar basado en el juego era una ventaja para los niños de familias desfavorecidas.

Los estudios han comparado los grupos de niños en Nueva Zelanda que comenzaron las lecciones formales de alfabetización en las edades de 5 y 7 años. Sus resultados muestran que la introducción temprana de los enfoques de aprendizaje formal de la alfabetización no mejora el desarrollo de la lectura de los niños, e incluso puede ser perjudicial. A la edad de 11 años, no hubo diferencias en el nivel de habilidad lectora entre los dos grupos, pero los niños que comenzaron a los 5 años habían desarrollado actitudes menos positivas hacia la lectura, y mostraron peor comprensión de textos que los niños que habían comenzado más tarde. En otro estudio sobre competencias lectoras llevado a cabo a lo largo de 15 años en 55 países, los investigadores demostraron que no hubo una relación significativa entre las habilidades lectoras y la edad de ingreso en la escuela.

Este conjunto de evidencias plantea serias e importantes cuestiones en relación al sentido de la marcha de la política de educación temprana de la niñez en la  Inglaterra actual. En interés de los logros académicos de los niños y su bienestar emocional, el gobierno del Reino Unido debería tener muy en cuenta estas conclusiones.